La sesión paralela 2.1 del Congreso Cooperativo Mundial ha tratado sobre el refuerzo de la identidad del movimiento cooperativo a través de las ventajas de la era digital.
Dr. Saji Gopinath, vicerrector de la Universidad de Kerala de Ciencias Digitales, Innovación y Tecnología, presidió la sesión e inauguró el debate con las siguientes palabras: «Ahora que el universo digital ofrece nuevos modelos de empresa y emprendimiento colectivo, es importante observar cómo aprovechan las cooperativas del mundo esas tecnologías y filosofías para fortalecer su identidad, presencia y crecimiento».
A continuación, el Dr. Gopinath estableció un paralelismo entre los principios de la cooperación y algunas de las filosofías que impulsan las nuevas empresas digitales, como el voluntariado, la colaboración, la autonomía y la independencia. Señaló que estos principios «tienen una similitud sorprendente con los principios de la cooperación, lo que hace de las cooperativas el modelo de empresa ideal para esta nueva era».
El primer ponente de la sesión fue el profesor Bitange Ndemo, catedrático de Emprendimiento en la Escuela de Negocios de la Universidad de Nairobi, que habló sobre las principales tecnologías que afectarán a las cooperativas en la cuarta revolución industrial, como el blockchain y el aprendizaje automático.
El Sr. Ndemo se refirió a las distintas formas en que las cooperativas pueden valerse de la tecnología blockchain: legislación y administración cooperativa basada en blockchain, servicios financieros descentralizados y una mayor inclusión financiera al mejorar el acceso a los préstamos para la pequeña y mediana empresa. Esto se ha observado recientemente en Kenia y Ghana, según explicó el profesor Ndemo.
Sarah de Heusch se presentó en nombre de La Coop des Communs para hablar de la iniciativa Plateformes en Commun, cuyo objetivo es propiciar la aparición de cooperativas de plataforma a través de la cooperación. Además, planteó la siguiente pregunta: «¿Cómo podemos utilizar estas plataformas para mejorar e impulsar realmente la transición social y medioambiental que necesitan nuestras sociedades?»
A continuación, los delegados escucharon a Maria Rita Valencia Molina, gerente nacional de Educación y Democracia en Coomeva (Colombia), que presentó el «Centro del Pensamiento», un espacio físico que «recoge la esencia y memoria histórica de Coomeva, al tiempo que promueve el cooperativismo». La Sra. Valencia Molina explicó que, para Coomeva, su Centro del Pensamiento es «una muestra de cómo pueden las cooperativas desplegar procesos para reforzar su identidad, aprovechando las posibilidad que ofrecen los entornos digitales».
Continuó subrayando la importancia de la intercooperación en la nueva era digital, y añadió: «Las Cooperativas son una gran red global. Si podemos maximizar esa red a través de la tecnología, podemos conseguir resultados extraordinarios para la cooperación entre cooperativas».
De este sentimiento se hizo eco Louis Cousin de Startin’blox (Canadá), quien habló de cómo plasmar la identidad cooperativa en sistemas de información cooperativos, lo cual, según explicó, es indispensable para que el movimiento cooperativo pueda competir con grandes agentes tecnológicos como Amazon. En este sentido, el Sr. Cousin recordó la importancia de tener en cuenta el sexto principio cooperativo de intercooperación y el séptimo principio de sentimiento de comunidad.
Aunque las oportunidades digitales presentan numerosas ventajas para el movimiento cooperativo, los participantes exploraron también sus retos y preocupaciones.
En la última parte de la sesión, uno de los espectadores planteó una pregunta sobre la práctica de blitzscaling, el fomento del crecimiento rápido que suele observarse en el sector tecnológico y que puede resultar antidemocrático y poco ético. En respuesta a ello, la Sra. Heusch dijo que «debemos dejar de pensar en términos de ‘rentabilidad rápida’, y empezar a pensar en términos de bienes comunes».
El Sr. Cousin recalcó también la necesidad de que dentro del movimiento cooperativo se hable más sobre «elecciones tecnológicas» y las implicaciones de usar determinadas tecnologías por encima de otras. «Hay espacio para el debate tecnológico dentro del marco cooperativo» señaló, añadiendo que «todos sabemos que las plataformas cooperativas son viables y transformativas, y debemos apoyarlas. Pero ahora nuestro objetivo es hablar entre nosotros, comparar las distintas decisiones que hemos tomado y crear una visión común entre todos».