La activista Ela Bhatt participará en el Congreso

La activista Ela Bhatt será una de las ponentes del Congreso de este año y sentará las bases del debate Comprometámonos con nuestra identidad cooperativa.

Ela Bhatt, también conocida como Elaben, nació en 1933 y es una ferviente seguidora de las enseñanzas de Mahatma Gandhi. En 1986 Elaben fue galardonada con el premio Padma Bhushan. Siempre ataviada con su tradicional khadi, Ela Bhatt es reconocida internacionalmente como una importante pionera y fuerza empresarial en el desarrollo de los movimientos de base. Se la conoce como la «dulce revolucionaria» y ha dedicado su vida a mejorar la vida de las trabajadoras más pobres y oprimidas de la India. 

En 1972, Elaben fundó la Self-Employed Women’s Association (SEWA), un sindicato para trabajadoras que cuenta con unos dos millones de miembros. En 1974 estableció el banco cooperativo SEWA que cuenta hoy con tres millones de mujeres entre sus miembros. El presidente de la India la nombró para formar parte de la Rajya Sabha, la segunda cámara del parlamento del país y, más tarde, para ser miembro de la Comisión de Planificación de la India. Fundó y presidió el banco Women’s World Banking (WWB), y entidades como International Alliance of Home-based Workers (HomeNet) Street Vendors (StreetNet) o Women in Informal Employment: Globalizing, Organizing (WIEGO). 

También ha sido fideicomisaria de la Rockefeller Foundation durante una década y su trabajo ha sido ampliamente reconocido, tanto en la India como en el ámbito internacional. Entre los premios y honores recibidos destacan los siguientes:

  • El premio Ramon Magsaysay, en la categoría de liderazgo comunitario.
  • El premio Right Livelihood por contribuir en el cambio del entorno humano.
  • Los galardones Padma Shri y Padma Bhushan, dos de los mayores honores de la India.
  • El premio por los Derechos Humanos George Meany-Lane Kirkland, concedido por la AFL-CIO (EE. UU.).
  • La distinción Legión de Honor (Francia). 
  • El premio Madrid Creatividad.
  • El Premio Derechos Humanos de la CGAE (España).
  • El Premio Indira Gandhi para la Paz, el Desarme y el Desarrollo.
  • La medalla de la Libertad frente a las necesidades del Instituto Roosevelt (Países Bajos).

Ela Bhatt también ha recibido doctorados honoris causa de las universidades de Harvard, Yale, Natal, McMaster o M. S. Baroda., entre otras.  

Elaben es miembro del Consejo de The Elders, un grupo fundado por Nelson Mandela en 2007. Fue directora del Consejo Central de Administración del Banco de la Reserva de la India.  Ha escrito «We Are Poor but So Many» (OUP, NY, 2006), “Anubandh – Building Hundred-Mile Communities” (Navajivan Trust 2016) y, recientemente “Women, Work and Peace” (Navajivan, 2020). 

Es rectora de la universidad Gujarat Vidyapith fundada por Mahatma Gandhi en 1920 y presidenta del Sabarmati Gandhi Ashram. Actualmente, Elaben se plantea establecer una economía del cuidado (nurturance economy). Ela Bhatt tiene una hija, Ami, un hijo, Mihir, y cuatro nietos. En su tiempo libre aprende música clásica india.