À Maji, un village du sud-ouest de l’Éthiopie, un projet de création d’une entreprise coopérative de fourniture d’électricité est engagé pour fournir un accès à l’électricité à la population locale. Environ 700 familles vivent dans ce village situé à près de 640 kilomètres par la route d’Addis-Abeba, la capitale éthiopienne et près de 22 kebeles (villages) regroupant 4 800 familles sont implantés autour de ce secteur. L’électricité y est peu répandue et seuls quelques foyers ont les moyens financiers pour s’équiper de générateurs.

Le modèle de coopérative de fourniture d’électricité a été popularisé auprès de la population locale par NRECA International (division internationale de NRECA, une association américaine de coopératives de fourniture d’électricité). Tout a commencé il y quelques années lorsqu’une ONG américaine, Maji Development Coalition (MDC), a contacté NRECA International  pour l’aider à améliorer la qualité de vie de la population locale.

Dans ce pays où l’économie enregistre un rythme de croissance parmi les plus rapides du continent africain, seuls 10 % des zones rurales ont accès à l’électricité en Éthiopie. La population de ces régions n’a pratiquement aucune chance de sortir d’une logique de survie et de la profonde pauvreté sans accès à une électricité fiable et abordable.

Pour les aider, MDC a mis en place un programme de location-accession en 2019 qui permet aux foyers de Maji de s’équiper de systèmes d’énergie solaire individuels. Aujourd’hui, près de 300 systèmes ont été installés, ce qui permet aux familles qui en sont équipées de bénéficier d’un éclairage, de charger leur téléphone portable et de brancher une radio ou la télévision. Compte tenu de l’intérêt à l’égard de ce système qui a gagné rapidement et clairement de l’ampleur, MDC a contacté des experts de projets d’installation électrique dans les zones rurales.

« Nous créons une coopérative de fourniture d’électricité à Maji, car nous estimons que c’est l’un des moyens les plus viables pour répondre aux besoins de la population locale », a déclaré Nick Allen, le directeur national de NRECA International.

« L’activité agricole est presque exclusivement la seule source de revenus des familles de ce village », a indiqué Nick Allen à l’ACI. « Il n’y a pas de système d’irrigation et les agriculteurs sont dépendants des niveaux de précipitation. Les investissements privés dans cette région sont peu développés en raison de son isolement et de l’absence d’infrastructures élémentaires, telles que des routes et de l’électricité. »

Maji est situé à 80 kilomètres de la station de raccordement la plus proche au réseau électrique national. « Nous pouvons aider MDC et la population locale en créant une coopérative de fourniture d’électricité qui pourra fournir un appui pour la mise en service et la maintenance des systèmes d’énergie solaire individuels et offrir aux futurs membres de la coopérative des modalités pour se procurer leurs propres systèmes »,a ajouté M. Allen.

NRECA International, qui met en pratique le sixième principe (la coopération entre les coopératives), met ainsi à leur disposition les connaissances et l’expérience des coopératives de fourniture d’électricité des États-Unis. M. Allen et son équipe ont organisé des réunions et des campagnes de sensibilisation pour faire connaître ce modèle de coopérative de fourniture d’électricité, son fonctionnement et les défis potentiels. Depuis 1962, NRECA International facilite l’accès à l’électricité des populations rurales des pays en développement. Plus de 160 millions de personnes bénéficient d’un accès à l’électricité en toute sécurité et en toute fiabilité grâce à ses projets.

« Que ce soit pour ce projet à Maji ou pour d’autres projets, nous prenons toujours le temps nécessaire pour former une coopérative de façon appropriée », a déclaré M. Allen. « L’électricité peut changer des vies de manière très inattendue. Il se passe toujours des choses surprenantes lorsqu’une population accède pour la première fois à l’électricité et je pense que cela sera le cas à Maji », a-t-il ajouté.