La isla de Jeju se encuentra a pocos kilómetros de la costa suroeste de la República de Corea. En esta isla, unas 3000 mujeres buzos, las Haenyeo, se sumergen hasta 10 metros de profundidad sin ningún tipo de asistencia respiratoria. A día de hoy, existen 3613 Haenyeo, que comparten equitativamente su pesca entre ellas. Todas ellas son miembros de cooperativas pesqueras de la isla, representadas por la Federación Nacional de Cooperativas Pesqueras, que cuenta con 154 870 miembros en el país.
Las cooperativas pesqueras de la República de Corea tienen un papel esencial en el desarrollo económico de las zonas rurales del país y contribuyen a la educación y la formación de sus miembros. La mayoría de Haenyeo de la provincia de Jeju pertenecen a cooperativas; aproximadamente el 31 % de los miembros de las seis cooperativas pesqueras locales son mujeres buceadoras. Las cooperativas pesqueras locales no solo participan en la conservación de la cultura de las Haenyeo, sino que también las ayudan a comercializar su pesca a un precio justo.
Lim Gusu, director de la Federación Nacional de Cooperativas Pesqueras de la República de Corea
Las Haenyeo se ganan la vida recogiendo marisco; actividad a la que dedican unas siete horas diarias y 90 días al año. Se las conoce como «las Madres del Mar». La mayoría de ellas ronda los 50 años de edad, aunque también hay algunas octogenarias.
El origen de las mujeres buceadoras de la isla se remonta al siglo XVII. El buceo era una actividad mayoritariamente masculina en la isla de Jeju. Sin embargo, en el siglo XVIIII, muchos hombres perdieron la vida en distintas guerras y las mujeres tuvieron que empezar a trabajar para sustentar a sus familias. Fue así como la presencia femenina fue ganando importancia en esta actividad.
Los derechos de inmersión se pasan de madres a hijas, junto con el espíritu comunitario, que rige la vida de las Haenyeo. Las buceadoras solo pueden recoger marisco en las zonas que pertenecen a la cooperativa de su pueblo pesquero. Pero, las Haenyeo comparten el marisco recogido de manera equitativa con el resto de mujeres y, de este modo, compensan a quienes han tenido una peor colecta.
En los últimos años se han tomado distintas iniciativas para preservar la cultura de las Haenyeo. En 2006 se inauguró el museo Jeju Haenyeo y, en 2015, el gobierno de la isla destinó el equivalente a 6,5 millones de dólares estadounidenses para preservar la cultura y las tradiciones de las Haenyeo.
En 2016, la cultura de las buceadoras Haenyeo de Jeju se incluyó en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. Ese mismo año, las cooperativas fueron reconocidas por la UNESCO en esta misma lista. Esta decisión de la UNESCO supone un reconocimiento importante para la dedicación de millones de personas que trabajan en el ámbito cooperativo en todo el mundo.
El patrimonio cultural, la inclusión y la equidad son elementos básicos de la identidad cooperativa y formarán parte del programa del Congreso Cooperativo Mundial que se celebrará en Seúl y en el que los participantes evaluarán cómo aprovechar las ventajas que estos valores pueden suponer para el fortalecimiento del orgullo de la identidad cooperativa en todo el mundo. Haz clic aquí para obtener más información.