Au large du littoral méridional de la République de Corée, sur l’île de Jeju, plus de 3 000 femmes appelées Haenyeo plongent en apnée à 10 mètres de profondeur pour pêcher. Elles sont aujourd’hui 3 613 femmes à pratiquer cette activité et à partager leur pêche de manière équitable au sein de coopératives qui sont représentées par la fédération nationale des coopératives de pêche (154 870 membres dans tout le pays).
« Les coopératives de pêche sont essentielles au développement économique des zones rurales en République de Corée et contribuent à l’éducation et à la formation de leurs membres. La plupart des Haenyeo de Jeju sont membres de coopératives (environ 31 % des membres des six coopératives de pêche locales sont des plongeuses). Ces coopératives locales contribuent non seulement à préserver la culture des Haenyeo, mais elles les aident aussi à commercialiser leur pêche à des prix raisonnables. »
Lim Gusu, Président de la Fédération nationales des coopératives de pêche
Les Haenyeo (littéralement les « mères de la mer » gagnent leur vie en plongeant jusqu’à sept heures par jour, 90 jours par an, pour pêcher des coquillages. La plupart d’entre elles sont âgées de plus de 50 ans et certaines ont plus de 80 ans.
Cette pêche est pratiquée sur l’île depuis le XVIIe siècle. Initialement réservée aux hommes, elle est devenue une pratique essentiellement féminine au XVIIIe siècle en raison du décès à la guerre des hommes de l’île et de la nécessité pour ces femmes de trouver un moyen de faire vivre leurs familles.
Les mères transmettent leur licence de plongée à leurs filles et partagent un esprit communautaire solide qui est au cœur de la vie des Haenyeo. Les plongeuses peuvent uniquement pêcher dans les eaux qui sont réservées à leur coopérative dans leur village. Cependant, chacune d’entre elles répartit sa récolte de manière équitable pour soutenir les autres plongeuses qui n’ont pas beaucoup pêché.
Ces dernières années, plusieurs initiatives ont été engagées pour préserver la culture des Haenyeo. Un musée sur les Haenyeo a été ouvert à Jeju en 2006 et les autorités locales ont également investi l’équivalent de 6,5 millions de dollars des États-Unis en 2015 pour préserver la culture et les traditions des Haenyeos.
La culture des plongeuses Haenyeo de Jeju a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2016, année où les coopératives ont également été inscrites en tant que patrimoine culture immatériel de l’humanité. Cette inscription représente une reconnaissance importante de l’engagement des millions de personnes qui travaillent dans une coopérative dans le monde.
Le patrimoine culturel, l’inclusion et l’équité sont des valeurs essentielles de l’identité coopérative qui seront à l’ordre du jour du Congrès mondial des coopératives à Séoul. À cette occasion, les représentants s’interrogeront sur les moyens de tirer profit de ces valeurs pour renforcer le sentiment de fierté à l’égard de l’identité coopérative dans le monde. Pour plus d’informations, cliquez ici.