Les coopératives doivent être considérées comme des partenaires essentielles à long terme, aidant à construire des communautés plus résilientes et à renforcer les économies locales, a déclaré Guy Ryder, directeur général de l’Organisation internationale du travail (OIT).

S’adressant aux délégués au 33e Congrès mondial des coopératives, M. Ryder a félicité l’ACI pour son 125e anniversaire et « son long bilan de réalisations dans l’avancement de la cause de la justice sociale, une cause que vous partagez avec l’OIT ».

Les crises actuelles, notamment climatiques et COVID-19, ont « mis en évidence le rôle des coopératives pour aider à transformer en mieux les communautés, avec les besoins des personnes au centre de leurs préoccupations » a-t-il déclaré, ajoutant que ce rôle était également aligné sur celui de l’OIT.

Mais il a souligné que cet alignement n’était pas nouveau ; les coopérateurs ont été explicitement reconnus comme partenaires de l’OIT dans sa constitution fondatrice, adoptée en 1919. « Au cours de l’existence de l’OIT, les coopératives ont été des alliées permanentes dans notre quête pour faire progresser la justice sociale et promouvoir le travail décent » a-t-il déclaré. Le premier directeur général de l’OIT, Albert Thomas, était membre du Comité central de l’ACI et à ce jour, l’OIT reste la seule agence du système des Nations Unies à avoir un mandat explicite sur les coopératives.

M. Ryder a pris ses fonctions de directeur général de l’OIT en 2012, l’année du 32e Congrès de l’ACI à Manchester (Royaume-Uni) et également l’Année internationale des coopératives des Nations Unies. « Depuis lors, la collaboration bilatérale entre l’OIT et l’ACI s’est épanouie aux niveaux mondial, régional, national et sectoriel » a-t-il déclaré.

« Pour l’avenir, a-t-il ajouté, les deux organisations seront confrontées à des « défis formidables » pour répondre aux besoins du monde du travail. »

« La pandémie nous a confrontés à la réalité brutale des inégalités croissantes dans nos sociétés, des vulnérabilités aiguës et même des injustices structurelles que nous n’avons pas réussi à prévenir ou à atténuer – et la souffrance humaine causée par la pandémie est d’autant plus grande en raison de cet échec collectif, que nous devons reconnaître » a-t-il déclaré. « Les gens du monde entier veulent et ont besoin d’une reprise qui conduit à un avenir résilient, durable, plus juste et meilleur. »

M. Ryder a reconnu qu’historiquement, les valeurs de mutualisme, d’entraide et de solidarité ont souvent suscité un regain d’intérêt et d’attention en temps de crise.

« Même si nous ne voulons pas voir l’action coopérative comme un simple mécanisme d’adaptation à la crise, il y a une bonne raison à ce phénomène, car les coopératives apportent des réponses à de nombreux défis immédiats et urgents auxquels le monde du travail est confronté » a-t-il déclaré.

« Nous l’avons vu pendant la pandémie, lorsque les coopératives se sont intensifiées pour soutenir les membres et les communautés, dans tous les secteurs et dans toutes les régions. Et elles doivent être reconnues comme les acteurs économiques importants qu’elles sont et bénéficier des incitants et des plans de relance mis en place. »

Il estime que les coopératives doivent être considérées comme « des partenaires essentielles à long terme, aidant à construire des communautés plus résilientes et à renforcer les économies locales ».

Lors de sa Conférence du travail de 2021, l’OIT a lancé un appel mondial à l’action appelant à des politiques qui donnent la priorité au travail décent pour tous et s’attaquant aux inégalités. Elle a établi un programme complet avec des mesures spécifiques pour promouvoir un emploi de qualité et le développement économique, la protection des travailleurs, la protection sociale universelle et le dialogue social. Et elle a souligné l’importance de l’économie sociale et solidaire, où les coopératives jouent un rôle central.

« Le mouvement coopératif sera important pour concrétiser l’engagement pris dans l’appel mondial à l’action de l’OIT, en travaillant en collaboration avec les gouvernements nationaux et avec les organisations d’employeurs et de travailleurs » a déclaré M. Ryder.

L’année prochaine marquera le 20e anniversaire de l’adoption de la Recommandation 193 de l’OIT sur la promotion des coopératives et le 10e anniversaire de l’Année internationale des coopératives. « En 2022, vous assisterez également pour la première fois à une discussion générale lors de notre conférence sur l’économie sociale et solidaire » a déclaré M. Ryder.

« Je vous invite à « franchir les prochaines étapes de notre chemin de coopération centenaire et à contribuer activement aux préparatifs de cette discussion à venir en juin prochain. Ce sera un moment important. »