Une session parallèle sur l’examen de l’identité coopérative « Avec une gouvernance inclusive » s’est penchée sur les questions de représentation et de diversité, avec la présidente du panel Maria Eugenia Pérez Zea demandant : « Comment pouvons-nous nous assurer que nos coopératives sont inclusives ?

Mme Zea, présidente du comité pour l’égalité des genres de l’ACI, présidente de l’ASCOOP et directrice du conseil d’administration de l’ACI en Colombie, a déclaré : « Nous faisons un effort continu » pour l’inclusion des femmes et des minorités, mais souvent « cela ne suffit pas ».

Les coopératives font partie de leurs communautés et doivent refléter la réalité de ces communautés, a-t-elle déclaré.

La première panéliste, Ann Hoyt, présidente de Group Health Cooperative of South Central Wisconsin, États-Unis, a déclaré que « les membres du conseil d’administration devraient être aussi divers que nos membres et nos communautés » mais a averti que « la diversité n’a de valeur que si les différentes voix autour de la table sont encouragées à apporter leurs expériences de vie et leurs perspectives uniques ».

Il faut une culture inclusive, a-t-elle dit, et les administrateurs doivent apprendre comment les inégalités systémiques dans leur société « ont eu un impact sur nos croyances au sujet de nos membres, et comment ces croyances peuvent conduire à des stratégies inefficaces et même mauvaises… Agir sur cette reconnaissance peut conduire à un de puissantes opportunités pour approfondir l’impact et la pertinence de la coopérative. »

Les coopératives doivent apprendre à quel point leur conseil d’administration reflète leur communauté, a-t-elle déclaré, et doivent chercher des moyens d’attirer des candidats plus diversifiés au conseil d’administration, en élargissant par exemple le bassin d’administrateurs potentiels et en renforçant les compétences de gouvernance parmi les membres.

Woonjeong Baek, vice-présidente d’iCOOP, Corée, a parlé de sa coopérative de consommateurs qui regroupe 102 coopératives membres et plus de 300 000 membres. La participation à la gouvernance est améliorée en divisant ses coopératives membres en de plus petites « qui sont dirigées par des membres militants qui planifient et mettent en œuvre leurs propres activités ».

Cela a produit des avantages pendant la pandémie, permettant aux coopératives d’adapter leurs activités aux besoins locaux, d’aider « les groupes vulnérables dans leurs communautés locales, de soutenir les organisations d’économie sociale, de fournir des produits essentiels et de collecter des fonds pour fournir des boîtes à lunch aux enfants qui ne peuvent pas être nourris dans les écoles en raison de la pandémie ».

Ruth Jelimo Kosgei, trésorière, Lelechego Marketing Cooperative Society, Kenya, a déclaré que dans son pays les femmes sont confrontées à de nombreuses barrières culturelles, en particulier lorsqu’il s’agit de posséder des coopératives. Alors que les femmes font tout le travail, s’occuper des animaux et des cultures, les hommes empochent les gains.

En réponse, la coopérative organise les femmes en groupes et les encourage à épargner leur argent dans une coopérative de crédit SACCO.

Les statuts des coopératives sont en cours d’élaboration pour améliorer la participation des femmes et les coopératives travaillent également avec les partenaires des femmes pour les encourager à les inclure dans la prise de décision.

« Nous avons fait beaucoup de progrès parce que nous avons déjà une plateforme où les femmes et les enfants discutent des affaires » a-t-elle déclaré.

Manuel Felipe, directeur général des ressources humaines, Grupo COOMEVA, Colombie, a déclaré que les coopératives sont censées représenter la société et refléter la diversité. Si elles ne le font pas, elles risquent de nuire à leur réputation ou d’être exclues de segments de marché.

« Nous voulons que tout le monde se sente bien accueilli dans la coopérative », a-t-il déclaré. « Nous devons nous assurer que nos pratiques améliorent le développement de notre communauté.»

Cela peut signifier s’assurer qu’il existe des produits adaptés à tout le monde, a-t-il ajouté. « Si nous n’avons pas cette adaptation en tant qu’entreprises, alors nous perdrons car les marchés changent chaque jour », a-t-il précisé. « Si nous ne créons pas une culture flexible, nous perdrons des entreprises. »

Il a également averti qu’une faible diversité peut signifier qu’une coopérative passe à côté de talents précieux en excluant les personnes handicapées qualifiées ou d’autres minorités.

« Si nous n’avons pas un groupe diversifié … cela peut affecter la créativité et l’innovation », en excluant « des perspectives ou des mentalités différentes » a déclaré M. Felipe.

Ces défis affectent différents pays de différentes manières. Alors que les États-Unis sont toujours confrontés à l’héritage de l’esclavage, Mme Hoyt a déclaré : « En tant que Blancs américains, nous reconnaissons l’énormité de la situation et beaucoup d’entre nous se sentent personnellement coupables de cette histoire. Le défi pour chacun de nous est d’accepter notre histoire, de surmonter nos sentiments de culpabilité et d’être disposé à changer et à prendre des mesures significatives. »

En Corée, on rencontre le problème des jeunes qui quittent les zones rurales pour les villes. En réponse, dit Woonjeong Baek, iCOOP a « créé plus de 1000 emplois dans ces villes. Et nous veillons à ce que les femmes obtiennent une part équitable en termes d’emploi. Nous fournissons également des soins de santé et des installations culturelles, y compris des salles de théâtre et des centres sportifs pour les résidents des communautés locales.

Ces communautés sont également impliquées dans tout, de la campagne des coopératives pour réduire la pollution par les microplastiques à leur réponse à la Covid-19, a-t-elle déclaré.