벤 레이드
미드카운티 협동조합 전 최고책임자
국제협동조합연맹 이사

코로나19는 불평등의 심화, 식품 안전, 의료 및 보건의 불확실성, 기후변화 위기 등 이미 다양한 위기에 처해있던 세계에 결정적 일격을 가했습니다. 그 어느때 보다, 우리는 보다 나은 방법이 절실히 필요합니다.

협동조합이라는 보다 나은 방법이 이미 존재합니다. 협동조합은 이미 검증된 지속가능하고 민주적인 비즈니스 모델입니다. 저는 내년에 대한민국 서울에서 열리는 제33차 세계협동조합대회에 참석하여, 긴급한 세계적 문제들이 무엇이고, 이를 해결하기 위해 무엇을 어떻게 함께 할 수 있을지에 대해 많은 글로벌 협동조합 지도자들과 토론하기를 기대하고 있습니다.

세계협동조합대회는 2021년 12월 1일부터 3일까지 ICA 주관으로 개최됩니다. ICA는 전 세계 고용인구 10%에게 일자리 기회를 제공하는 3백만 개의 협동조합들을 대표합니다. 영국의 경우만 보더라도, 협동조합들은 25만 명의 사람들에게 일자리를 제공하고 있습니다. 세계협동조합대회를 통해 1895년 런던에서 시작된 국제 협동조합운동의 125주년을 기념할 것입니다.  

세계협동조합대회는 2021년 11월 1일부터 12일까지 영국 글래스고우에서 열리는 제 26차 UN 기후변화 회담 직후에 진행됩니다. 이 회담은 영국에서 열리는 가장 큰 규모의 국제 정상회담이 될 것입니다. 영국은 이 회담의 호스트이자 선도적 산업국가로서, 미래를 위한 합의를 이끌 것이라 기대하고 있습니다. 많은 전문가들은 이 회담을 통해 2050년까지 탄소배출 제로를 위한 로드맵을 도출해야 한다고 믿고 있습니다. 과학의 관점에서 볼 때, 이 방법만이 기후변화의 비극적 결말로부터 세계를 지킬 수 있음이 분명합니다.

오늘날 코로나19에 대한 대응은, 정치적 의지가 있다면 소통하고, 삶을 살아가고, 일을 하는 새로운 방법들을 찾을 수 있다는 것을 보여주고 있습니다. 비록 일시적이긴 하지만, 탄소배출량을 상당 정도 줄일 수도 있음을 보여주었습니다. 지역사회를 돌보고, 돌봄서비스를 제공하는 방법에 있어서도 긍정적 변화를 가져왔습니다.

저는 협동조합 운동이 코로나19 위기로부터의 회복 과정에서 중요한 모델이 될 수 있다고 믿습니다. 영국에서 가장 큰 독립적인 조합원 소유 협동조합인 미드카운티 협동조합의 전 최고책임자로서, 협동조합 운동이 효과적으로 역할을 할 수 있다고 확신합니다. 제가 미드카운티 협동조합의 책임자로 있는 동안, 조합원수는 20만명에서 65만명으로 성장했고, 폐기물의 95%를 분리수거하게 되었으며, 매년 3%씩 에너지 사용을 감소시켰습니다. 국제 협동조합운동 역시 중요합니다. 전 세계적으로 함께 일하는 것만이 기후변화와 다른 글로벌 위기에 대처할 수 있는 방법이기 때문입니다. 이런 이유로 제가 ICA 이사회의 일원인 것에 대해 자랑스럽게 생각합니다.

우리는 팬더믹 상황에서 불평등, 식품안전, 기후변화가 모두 연결되어 있는 문제라는 것을 확인하였습니다. 우리가 먹는 식품과 이를 생산하는 방식은 우리의 건강뿐만 아니라 기후에도 영향을 줍니다. 팬더믹 기간 중, 영국뿐 아니라 전 세계 곳곳에서 지역주민들이 서로를 돕기 위한 상부상조 조직을 만드는 것을 목격할 수 있었습니다. 또한 이를 통해, 서로 연결된 문제들에 대한 공동의 해결 노력이 어떻게 지역사회를 통합시켜주는지도 볼 수 있었습니다. 상부상조 조직 자신들은 잘 몰랐을 수도 있지만, 이들은 바로 협동조합처럼 일한 것입니다.

미드카운티 협동조합도 다르지 않았습니다. 우리는 지역사회를 안전하게 지키고, 위기를 헤쳐나가기 위해 노력했습니다. GroceryAid와 Mind와 같은 자선단체와 힘을 합치고, 영국의 축구선수 마커스 래쉬포드가 설립한 Child Food Poverty Taskforce에 동참했습니다. 식량 정의 문제는 지속가능하고 공정한 미래를 위해 매우 중요합니다.

이제 우리 모두는 글로벌 경제의 회복에서 역할을 담당해야 합니다. 작년 한 해, 전 세계 300대 대규모 협동조합들은 2조 달러의 경제적 가치를 창출하면서 수백만의 사람들을 빈곤으로부터 건져 내었습니다. 이러한 경제적 성과는 사람들을 중심에 놓고, 사람들을 협동조합의 주인으로 만드는 민주적 방식을 통해 달성된 것입니다. 이들 협동조합은 이익을 가지고 주주들의 주머니를 불리기 보다, 지역경제로 환원시킴으로써 어려운 지역사회에 큰 힘을 주었습니다. 협동조합 정체성과 그것이 우리 삶에 의미하는 것은, 바로 우리의 지구를 살리기 위해 함께 나서야 하고, 지구 위에 살고 있는 모든 사람들과 협동을 해야 한다는 것입니다.