료스케 시카타, 23세, 교토 대학교 협동조합, 일본
나라현립대학교 재학 시 저는 나라현립대학교 협동조합 조합원이었습니다. 조합원이 된지 얼마 지나지 않아, 친구의 권유로 학생위원회에 들어갔고 이사회의 학생 이사로 활동하게 되었습니다. 저는 이때부터 협동조합운동과 매우 가까워져 협동조합과 협동조합의 역할, 가치에 관심을 갖게 되었습니다. 졸업 학년이 되었을 때 저는 후배들에게 협동조합 및 소비자 협동조합의 역사와 활동에 관해 이야기해줄 수 있는 위치에 있게 되었습니다. 세미나 준비를 위해 다른 졸업 학년 학생들의 이야기를 들었고 여러 협동조합의 활동에 관한 다양한 책과 자료를 읽기도 했습니다.
저는 전국 대학 협동조합 연합회(NFUCA, National Federation of University Co-operative Associations)의 학생위원회 회원으로 활동했습니다. 2020년에는 설문조사 자료를 수집하고 학생 생활에 관한 실태를 발표하는 일을 맡았습니다.
현재 저는 교토 대학 협동조합과 교토 대학 협동조합이 운영하는 편의점인 요시다 스토어에서 일하고 있습니다. 일을 하면서 아직도 학생들이 많은 불확실성 속에 있음을 알 수 있었고, 우리 조합은 지속적인 사업을 통해 이들을 도울 수 있는 방법을 모색하고 있습니다.
저는 나라현립대학교 협동조합에서 활동하면서 협동조합에 대해 조금씩 알기 시작했습니다. 과거에는 협동조합의 정식 직원이 되어 일을 하게 될 것이라고는 전혀 생각하지 못했습니다. 지금도 여전히 믿기지 않고요. 저는 조금 더 관대해졌고, 사람마다 성격과 삶의 방식이 다르다는 것을 알게 되었습니다.
저는 협동조합, 특히 소비자 협동조합의 이념과 실천을 배웠고 대학 협동조합에서 만난 학생들을 통해 강한 지식을 얻었습니다. 저는 여러 시행착오를 통해 서로 다른 삶을 살아온 사람들이 어떻게 연결되고 이야기하고 서로를 도울 수 있는지 경험했으며, 그 과정에서 이제는 발생한 사건 자체보다는 사람에게 초점을 맞추게 되었습니다.
저는 협동조합운동이 조합원 뿐 아니라 협동조합이 속한 시민사회와 지역사회에도 계속 영향을 미치고 기여할 것을 확신합니다. 협동조합은 조합원들의 조직이며 협동을 통해 조합원을 위한 공동의 이익을 추구해왔습니다. 협동조합의 정체성은 경쟁 사회의 억압적 환경에 살던 사람들이 품위 있는 삶을 영위할 수 있는 협력적인 사회를 만들기 위해 공공의 이익을 추구합니다.
교육 또한 협동조합과 관련된 주요 운동 및 프로젝트의 중심에 있습니다. 협동조합 내에서 권리를 향유하는 즐거움, 그리고 안정적인 협동조합의 운영을 지원해야 하는 책임은 조합원에게 동전의 양면과 같습니다. 조합의 사업에 참여하지 않으면 협동조합에서 얻는 혜택을 누릴 수 없습니다. 이는 시민사회에서도 마찬가지라고 생각합니다. 이러한 맥락에서 협동조합 모델은 충실한 삶을 살아가려는 시민을 양성함으로써 사회를 발전시킬 수 있는 힘을 지니는 것 같습니다.
협동조합은 또한 조합 사업을 통해 지역사회를 활성화하여 개별 조합원의 삶, 그리고 이들이 모인 집단적 삶의 질을 개선하기 위해 노력합니다. 저는 사람들의 삶을 개선하기 위한 이러한 방식의 생각이 중요하다고 생각합니다.
협동조합 정체성은 당신에게 어떤 의미인가요? 간단히 말해, 협동조합 정체성은 사회를 개선하기 위한 수단입니다. 협동조합의 정체성에 대해 알아가면서 저는 이상주의적이었던 저의 생각을 표현할 수 있는 방법을 배웠습니다. 어릴 때부터 나와 나 외의 사람들 사이에 큰 격차를 만들지 않고, 또 신에게 도움을 바라지 않고 우리 스스로의 힘으로 사회를 개선하기를 원했고, 또 그렇게 해야만 한다는 막연한 생각을 했습니다. 이러한 막연했던 생각은 협동조합을 알아가며 구체화 되었습니다. 저는 협동조합 모델은 비현실적인 꿈이 아니라 현실적으로 사회를 점차 발전시킬 수 있는 잠재력을 지녔음을 느낍니다. 협동조합은 자본주의 사회 안에서 번성했는데, 그 이유는 아마도 사업으로 발생한 이익을 지역사회 발전을 위해 사용하며 활동을 이어왔기 때문인 것 같습니다. 협동조합은 우리, 즉 조합원이 자발적으로 운영하는 사업체이자 변화를 위한 운동입니다. 그리고 그 운영은 타인(당신)의 권리를 존중하고 이들을 지원하는 역할에 대한 책임에 가치를 둠으로써 이루어집니다. 협동조합은 세상을 위한 공통된 언어가 되고 민주적인 협동조합의 이념이 널리 알려져 사회 전반을 개선할 것으로 믿습니다.
많은 사람들이 대학 협동조합의 조합원이 되어 협동조합이 제공하는 서비스를 이용하고 다양한 활동에 함께하여 협동조합의 이념을 배울 수 있기를 희망합니다. 대학생들은 미래 사회의 주역이자 국가의 정당한 권리를 가진 시민입니다. 학생들이 협동조합의 이념을 갖춘 사회 구성원(시민)이 된다면 혹은 존경받는 협동조합인이 된다면 우리사회는 자연스럽게 더 나은 방향으로 발전할 수 있을 것입니다. 그렇기 때문에 저도 대학 협동조합이 시민을 위한 교육을 제공하는 공동체가 될 수 있도록 제 역할을 다 하고싶고, 협동조합인으로써 협동조합을 활성화하여 시민을 위한 교육을 제공하고 싶습니다.
